Argentina a punto de financiar al gobierno francés para que tenga litio

La empresa Eramet anuncia que va a pedir la promoción del RIGI

A principio de octubre de este año la empresa de capitales franceses Eramet ha manifestado su interés en solicitar un RIGI por USD 350 millones para el proyecto Centenario-Ratones, su proyecto estrella a 300 kilómetros al oeste de la capital salteña.

Christel Bories, Presidente y CEO de Eramet dijo:

« Through today’s announcement, Eramet reaffirms its ambition to further develop a leading, sustainable and competitive lithium platform in Argentina, contributing to local value creation while supporting the global energy transition. The successful ramp-up of our CentenarioRatones plant provides a strong foundation for pursuing this ambition. Argentina has the resources and the industrial potential to become an increasingly important player in the global lithium industry. The greater visibility being created for long-term investors, notably through the RIGI, is an important factor in enabling companies such as Eramet to consider new investment and further development in Argentina. »

El Estado francés se convierte en el mayor accionista del capital de la empresa Eramet.

Pero pocos días después el gobierno francés anuncia que toma el control de la empresa Eramet. Roland Lescure, Ministro de Economía, Finanzas y Soberanía Industrial, Energética y Digital, declaró :

"Esta operación demuestra el compromiso del Gobierno con el establecimiento de la independencia de Francia en el ámbito de los minerales y metales críticos. En un contexto marcado por la creciente competencia internacional y la necesidad de garantizar el suministro de metales críticos, asumimos un compromiso ambicioso al convertir al Estado en el mayor accionista de la empresa ."

El Estado francés ha tomado la decisión estratégica de aumentar su participación en Eramet mediante una inversión a través de la Agence des Participations de l’État (APE), cumpliendo sus objetivos de invertir capital en empresas consideradas estratégicas por el Estado, y garantizar de esa manera el suministro de metales críticos. En este contexto, y como parte de la operación el comunicado de la empresa señala que la APE suscribirá su parte proporcional (el 27,1 % del capital social) y adquirirá, en función del precio de referencia de la operación, la totalidad o una parte de los derechos de suscripción preferente (DSP) de la socia Sorame-CEIR, de modo que los derechos de voto efectivos de la APE en la Junta General no superen el 49 %. En caso de que la APE no adquiera la totalidad de los DSP de Sorame-CEIR, esta última suscribirá el resto de los DSP que le correspondan; posteriormente, Sorame-CEIR tendrá derecho a ejercer una opción de venta (put option), mientras que la APE tendrá derecho a ejercer una opción de compra (call option) sobre las nuevas acciones suscritas por Sorame-CEIR en la ampliación de capital.

El informe de prensa de la empresa abunda con el siguiente detalle:

"Tras esta inversión, la APE se convertirá en el mayor accionista del Grupo, lo que confirma la importancia estratégica de Eramet para la soberanía francesa y europea en el ámbito de los metales críticos. Sorame-CEIR pasará a ser el segundo mayor accionista."

Los Estados financian a sus empresas nacionales para cumplir su independencia de recursos

La participación estatal creciente en empresas de minerales estratégicos no es un fenómeno exclusivamente francés. Estados Unidos canaliza capital público hacia inversiones de sus empresas en el extranjero para conseguir los minerales críticos a través del DFC (U.S. International Development Finance Corporation) y el Eximbank. Japón, a través del JOGMEC, financia prospección y participaciones en proyectos de litio, cobalto y tierras raras en múltiples jurisdicciones. El denominador común es la convicción de que los minerales críticos son demasiado estratégicos para dejarlos exclusivamente en manos del mercado.

El RIGI ante su primer test de estrés en litio

El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), ofrece estabilidad fiscal a 30 años, libre disponibilidad de divisas, amortización acelerada y protección ante cambios normativos para proyectos que superen el umbral de inversión establecido. El instrumento fue diseñado precisamente para atraer el tipo de capital de largo plazo que requiere el desarrollo de un salar, horizontes de ocho a doce años entre exploración. Sin embargo no distingue entre inversiones privadas de extranjeras o de estados extranjeros.

¿El gobierno argentino financiará al Estado francés?

Esto nos lleva a reflexionar acerca de si es oportuno que un país en vías de desarrollo como Argentina le regale exenciones tributarias a una empresa controlada por el gobierno frances. El RIGI permitiría financiar al gobierno francés que va a tener utilidades asegurando su estrategia de materiales críticos. Resta todavía que la empresa realice el pedido de adhesión y pase el test de aprobación del RIGI, veremos pronto los resultados.