BYD avalia produzir baterias na Argentina; POSCO inaugura sua segunda planta de carbonato de lítio

Na mesma semana ocorreram dois movimentos que configuram um mapa embrionário do que poderia se tornar a primeira cadeia de valor industrial do lítio com ancoragem territorial na Argentina. Na terça-feira, a POSCO Holdings inaugurou sua segunda planta de produção perto do Salar del Hombre Muerto. Na quinta-feira, o chanceler Pablo Quirno confirmou, de Singapura, que a BYD analisa instalar uma planta de baterias no país. E, no pano de fundo de ambos os eventos, a pergunta-chave que vimos apontando há tempos: a Argentina retém elos intermediários dessa cadeia ou consolida seu papel de exportadora de matéria-prima?

POSCO: capacidade instalada e o elo ausente

A inauguração da segunda planta sul-coreana perto do Salar del Hombre Muerto demonstra um investimento nitidamente extrativo. Segundo a Agência de Notícias Yonhap, a nova instalação tem capacidade de produção anual de 23.000 toneladas de carbonato de lítio. Somadas às 25.000 toneladas anuais da primeira planta, inaugurada em 2024, a capacidade total chega a 48.000 toneladas anuais, o que posiciona a POSCO como a maior operadora integrada de lítio em solo argentino.

A essa boa notícia de investimentos, no entanto, falta a agregação de valor local à produção. A Agência Yonhap aponta: o carbonato de lítio produzido nas plantas argentinas será levado à Coreia do Sul para ser convertido em hidróxido de lítio, o material de maior valor agregado que alimenta as baterias secundárias. Em outras palavras, o elo de maior densidade tecnológica, e maior preço de mercado, é processado fora do país. A Argentina extrai e concentra; a Coreia refina e manufatura. Essa modalidade extrativa responde a uma lógica de cadeias globais de valor na qual o país produtor de minério fornece o recurso e a infraestrutura extrativa, enquanto o país industrial retém o conhecimento técnico, o emprego qualificado e a margem comercial mais elevada. A POSCO deixa isso explícito: a empresa declarou que, com o conjunto de suas plantas em Catamarca, completaria seu próprio sistema de produção de hidróxido de lítio de 50.000 toneladas, um circuito integrado concebido em Seul, não em Catamarca. A empresa também anunciou que planeja alcançar uma capacidade de 100.000 toneladas anuais até 2033 por meio da construção de uma terceira e de uma quarta planta, cada uma com 25.000 toneladas de capacidade. Na cerimônia de inauguração, o presidente do Grupo POSCO, Chang In-hwa, assinou memorandos de entendimento com as províncias de Salta e Catamarca. Esses instrumentos, cujo alcance concreto em matéria de conteúdo local ou compromissos de emprego não foi detalhado publicamente, serão determinantes para avaliar se as províncias conseguem articular fornecedores industriais em torno da operação ou se o encadeamento produtivo permanece no exterior.

BYD: o sinal mais importante é também o mais vago

Enquanto a inauguração da POSCO é um fato concreto, o anúncio da BYD é, por ora, um sinal geopolítico, mas ainda impreciso. O chanceler Quirno, após uma reunião em Singapura com Stella Li, vice-presidente executiva da BYD, divulgou em sua conta no X a seguinte declaração:

"A empresa analisa oportunidades de investimento na Argentina vinculadas à cadeia de valor do lítio, particularmente na produção de baterias e sistemas de armazenamento de energia. A Argentina se posiciona como plataforma para projetos voltados tanto ao mercado doméstico quanto à exportação, no âmbito das políticas de promoção de investimentos e do desenvolvimento da mineração impulsionadas pelas políticas do Presidente Javier Milei."

A declaração não contém valor de investimento, localização geográfica nem cronograma. No entanto, a relevância estratégica do contato não deve ser subestimada. A BYD é, até o momento, a maior fabricante mundial de veículos elétricos, com crescentes investimentos no Brasil, uma das principais empresas beneficiárias da isenção tributária de licenciamento e de importação de carros elétricos na Argentina e uma das principais fabricantes de baterias de lítio-ferro-fosfato (LFP) do mundo. Uma eventual planta de armazenamento de energia ou de produção de células em território argentino representaria um salto qualitativo sem precedentes na cadeia de valor local: pela primeira vez, o minério extraído no norte argentino poderia acabar sendo componente de um produto manufaturado com identidade argentina, com potencial de exportação para mercados da região.

Como apontamos em análises anteriores sobre investimentos chineses no setor de mineração argentino, a presença de capitais da China nos recursos críticos do país responde a uma lógica de garantia de suprimentos que transcende a rentabilidade pontual de cada projeto. Para a BYD, localizar parte de sua produção de baterias perto da fonte do carbonato de lítio faz sentido tanto em termos de custos logísticos quanto de diversificação geográfica diante de eventuais tensões no âmbito do de-risking que os Estados Unidos e a União Europeia impulsionam em relação às cadeias de suprimento chinesas.

A pergunta-chave: qual elo a Argentina retém?

O mapa que se desenha nesta semana tem três camadas. Na base, a extração de lítio em escala crescente, liderada por operadores como a POSCO, com projeções de 100.000 toneladas anuais até 2033. No elo intermediário, a conversão do carbonato em hidróxido, que hoje ocorre integralmente na Coreia do Sul e que a Argentina não retém. No elo superior, a manufatura de baterias e de sistemas de armazenamento, onde a BYD poderia eventualmente se instalar. Segundo o INDEC, o principal destino de exportação do complexo do lítio no primeiro semestre de 2026 é liderado pela China, com USD 945 milhões e uma participação de 88 % de carbonatos de lítio.

O RIGI promove os investimentos?

A distância entre a ambição normativa e a execução concreta é aqui o nó central. O RIGI , o Regime de Incentivos aos Grandes Investimentos (Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones) incorporado à Lei de Bases de 2024, oferece estabilidade fiscal e redução de tarifas para projetos de grande escala, e é o marco que o chanceler Quirno invoca genericamente quando fala de "políticas de promoção de investimentos" No entanto, as condições específicas que a Argentina oferece à BYD para instalar uma planta de manufaturas, além da referência ao RIGI, não foram detalhadas publicamente. Para o fornecedor industrial argentino e para as empresas de autopeças locais que poderiam aspirar a integrar-se a essa cadeia, essa informação é determinante. Também o é no marco da necessidade de estabelecer estratégias que contemplem a segurança nacional em relação aos investimentos do RIGI. Nesse contexto, a coordenação entre o governo nacional e as províncias assume uma dimensão crítica. Os MOU firmados pela POSCO com Salta e Catamarca são os instrumentos mais próximos de um compromisso formal na mesa, mas seu conteúdo, em particular, se incluem requisitos de conteúdo local ou compromissos de emprego, permanece sem detalhamento nas fontes disponíveis. Sem essa informação, é impossível avaliar se o encadeamento produtivo com fornecedores locais é uma prioridade concreta ou uma aspiração declaratória.

A Argentina tem o recurso, tem a atenção de dois dos atores mais relevantes da transição energética global, como POSCO e BYD, e tem um marco regulatório de incentivos que, ao menos no papel, é competitivo. O que ainda não tem é uma política explícita de retenção de elos intermediários: um roteiro que defina quais etapas da cadeia, tais como o refino, a manufatura de células e a montagem de baterias, pretende que sejam realizadas no país. Sem essa definição, o risco concreto de que seja exportado como matéria-prima, processado em outro continente e devolvido ao país como produto manufaturado de maior valor. O momento geopolítico favorável para os investimentos estrangeiros diretos é claro; a decisão de industrialização, ainda não.

Fontes

1. Infobrisas — BYD analisa investimentos na Argentina vinculados ao lítio (8 de outubro de 2026)
2. Agência de Notícias Yonhap — POSCO constrói sua 2ª planta de lítio na Argentina (8 de outubro de 2026)
3. Pulso Internacional — Investimentos chineses no setor de mineração argentino
4. Pulso Internacional — As empresas de autopeças argentinas
5. pulsointernacional.com